I fondatori della Norseman Ultratri non hanno avuto pudori quando l'hanno creata nel 2003. Volevano renderlo difficile, così difficile che la maggior parte delle persone non avrebbe potuto raggiungere il livello di forma fisica necessario per gareggiare, per non parlare di portarlo a termine.
Il fondatore Hårek Stranheim ha scritto di recente:
"Volevo creare una gara completamente diversa, renderla un viaggio attraverso la natura più bella della Norvegia, lasciare che l'esperienza sia più importante del tempo di arrivo e che i partecipanti condividano la loro esperienza con la famiglia e gli amici, che costituiranno il loro sostegno. Che la gara si concluda in cima a una montagna, per renderla la gara Ironman più dura del mondo".
La gara di quest'anno ha raggiunto la sua missione, mettendo in ginocchio anche ultra-triatleti veterani come Flora Colledge della Reserve. Ecco la sua storia.
Ho affrontato questa gara con la piena fiducia che una buona prestazione avrebbe potuto mettermi in lizza per il podio. La forma fisica c'era e la gara è iniziata bene, ma le temperature (letteralmente) gelide del percorso in bicicletta sul famoso altopiano di Hardangervidda mi hanno fatto rabbrividire in modo incontrollabile e mi hanno dato la certezza che la mia giornata fosse finita.
Il mio incredibile equipaggio ha trascorso 90 minuti a riscaldarmi (non è consentito salire su un veicolo se si vuole continuare la gara, quindi hanno dovuto darmi tutti i loro vestiti e cercare di tenermi al riparo dal vento il più possibile). Ripensandoci, la mia determinazione anche in quel momento a non salire in macchina potrebbe essere stata un segno che credevo ancora di poter fare qualcosa in quella giornata.
Alla fine, dopo molti indumenti caldi, abbracci e caffè caldo, abbiamo deciso che avrei potuto provare a pedalare per altri 20 minuti e vedere cosa succedeva. Ancora avvolto in giacche di lana, sono ripartito, anche se al 190° posto, con ogni possibilità di ottenere un buon risultato. Per fortuna, la modalità gara è tornata quasi subito: quando si parte così in fondo al gruppo, almeno c'è sempre qualcuno da sorpassare se si sta bene! Ho detto al mio equipaggio che ora potevamo cercare di entrare nei primi 160, il limite necessario per poter terminare la Norseman in cima al monte Gaustatoppen e guadagnarci la maglia nera, anziché bianca, di finisher.
Entrando in T2, ho visto che ero al 164° posto, con un distacco di 9 minuti dal 160°. Tuttavia, non riuscivo nemmeno a fare jogging: come avrei potuto correre una maratona che terminava su una montagna? La maglia nera è subito uscita dal campo delle possibilità, così come il traguardo, ma valeva la pena di fare un altro tentativo per vedere fino a che punto potevo arrivare. Ho fatto qualche passo di jogging: è impossibile. Poi ho incrociato un atleta sdraiato a terra a faccia in giù, che si faceva massaggiare dalla sua squadra. Ok... forse è possibile, dopotutto.
Dopo pochi chilometri ho trovato il mio ritmo di corsa. 1, 2, 3 atleti sono passati, rientrando nei primi 160.
Dopo 25 km di corsa pianeggiante, la base della Zombie Hill, così chiamata perché è piena di persone stordite che camminano o avanzano con espressioni vitree e un unico obiettivo in mente (in questo caso, invece di "cervelli" è "traguardo"). 141° posto, e nonostante il podio fosse lontano un milione di miglia, ero così felice di essere lì che gridavo "Ce l'ho fatta!" con lo stesso orgoglio di quando ero in testa.
A questo punto, il mio runner di supporto ha potuto raggiungermi e ci siamo messi a raccogliere quante più persone possibile. Le mie prestazioni in bicicletta non erano state all'altezza, ma mi ero allenato per correre ogni passo sulla collina degli zombie e nulla mi avrebbe trattenuto da questo. Al punto di controllo che determina se si può proseguire fino alla cima della montagna e alla T Shirt nera, ero al 114° posto; quasi 30 atleti sono passati solo sulla Zombie Hill. L'obiettivo successivo era chiaro: mi sono rivolto al mio gruppo e ho detto: "Top 100". E così abbiamo continuato a correre, fissando spietatamente ogni nuovo atleta che vedevamo in lontananza e contandoli man mano che ci avvicinavamo al nostro obiettivo... 9, 10, 11, 12...
Altri 5 km di salita costante su strada e siamo arrivati alla base del monte Gaustatoppen, 4,5 km di roccia tra me e il traguardo. Se si poteva correre, si correva, quando si poteva solo inciampare e arrampicarsi, lo si faceva. A pochi metri dalla fine, tutta la mia squadra mi urlava di lottare per ogni passo, mentre tenevamo a bada un ultimo atleta per tagliare il traguardo all'82° posto e come 14ª donna.
Non era il risultato per cui mi ero allenata, ma è, per molti versi, una delle prestazioni di cui sono più orgogliosa. Voglio ringraziarvi dal profondo del cuore per il vostro sostegno e la vostra fiducia in me, è una delle cose che mi dà la forza di lottare in giorni come questi. Sono più affamato che mai di lottare per ottenere altre grandi prestazioni in futuro", come ho detto al mio equipaggio tra le lacrime (di felicità) mentre tagliavamo il traguardo: "Se avessi vinto oggi, i prossimi anni sarebbero stati piuttosto noiosi". Non vedo l'ora di condividere con voi altre tappe del mio viaggio!